La industria del teñido tiene un problema
Hay muchos problemas con las prácticas actuales de teñido y tratamiento de textiles, y casi todos ellos están relacionados con el consumo excesivo de agua y la contaminación.Teñir algodón requiere un uso especialmente intensivo de agua, ya que se estima que el teñido y el acabado pueden consumir alrededor de 125 litros de agua por kilogramo de fibras de algodón.El teñido no sólo requiere grandes volúmenes de agua, sino que también depende de enormes cantidades de energía para calentar el agua y el vapor necesarios para lograr el acabado deseado.
Alrededor de 200.000 toneladas de tintes (por un valor de mil millones de dólares) se pierden en los efluentes debido a procesos ineficientes de teñido y acabado (Chequer et al., 2013).Esto significa que las prácticas actuales de teñido no sólo suponen un desperdicio de recursos y dinero, sino que también liberan sustancias químicas tóxicas en las fuentes de agua dulce.Entre el 60 y el 80 por ciento de todos los colorantes son colorantes AZO, muchos de los cuales se sabe que son cancerígenos.Los clorobencenos se usan comúnmente para teñir poliéster y son tóxicos cuando se inhalan o entran en contacto directo con la piel.Los productos químicos perfluorados, los formaldehídos y la parafina clorada se utilizan en los procesos de acabado para crear efectos impermeabilizantes o retardantes de llama, o para crear tejidos de fácil cuidado.
Tal como está la industria hoy en día, los proveedores de productos químicos no están obligados a proporcionar todos los ingredientes dentro de los tintes.Un informe de KEMI de 2016 encontró que casi el 30% de los productos químicos utilizados en la fabricación y el teñido de textiles eran confidenciales.Esta falta de transparencia significa que los proveedores de productos químicos podrían estar utilizando sustancias tóxicas en productos que luego contaminan las fuentes de agua durante la fabricación y dañan a quienes usan las prendas terminadas.
Sabemos que para teñir nuestra ropa se utiliza una gran cantidad de químicos potencialmente tóxicos, pero falta conocimiento y transparencia sobre sus propiedades en relación con la salud humana y ambiental.El conocimiento inadecuado sobre los productos químicos utilizados se debe a la red fragmentada y compleja de cadenas de suministro y distribución.El 80% de las cadenas de suministro textiles existen fuera de Estados Unidos y la UE, lo que dificulta que los gobiernos regulen los tipos de productos químicos que se utilizan en las prendas que se venden en el país.
A medida que más consumidores toman conciencia de los efectos nocivos de las prácticas de teñido actuales, las nuevas tecnologías dan paso a alternativas de teñido más rentables, eficientes en recursos y sostenibles.La innovación en tecnologías de teñido abarca desde el pretratamiento del algodón, la aplicación de tinte con CO2 presurizado e incluso la creación de pigmentos naturales a partir de microbios.Las innovaciones actuales en teñido pueden ayudar a reducir el uso de agua, reemplazar prácticas derrochadoras por otras eficientes y rentables e intentar transformar completamente la forma en que creamos los pigmentos que le dan a nuestra ropa los hermosos colores que amamos.
Tecnologías sin agua para un teñido sostenible
El proceso de teñido de los textiles varía según el tipo de tejido.El teñido del algodón es un proceso más largo y que requiere más agua y calor debido a la superficie negativa de las fibras de algodón.Esto significa que normalmente el algodón sólo ocupa alrededor del 75% del tinte que se utiliza.Para garantizar que el color se mantenga, las telas o los hilos teñidos se lavan y calientan una y otra vez, lo que produce enormes cantidades de aguas residuales.ColorZen utiliza una tecnología patentada que trata previamente el algodón antes de hilarlo.Este pretratamiento acelera el proceso de teñido, reduce el 90% del uso de agua, el 75% menos de energía y el 90% menos de productos químicos que de otro modo se necesitarían para un teñido eficaz del algodón.
Teñir fibras sintéticas, como el poliéster, es un proceso más corto y con una fijación del tinte del 99% o más (el tejido absorbe el 99% del tinte que se aplica).Sin embargo, esto no significa que las prácticas de teñido actuales sean más sostenibles.AirDye utiliza tintes dispersos que se aplican a un soporte de papel.Sólo con calor, AirDye transfiere el tinte del papel a la superficie del textil.Este proceso de alto calor colorea el tinte a nivel molecular.El papel que se utiliza se puede reciclar y se utiliza un 90% menos de agua.Además, se utiliza un 85 % menos de energía porque no es necesario remojar los textiles en agua ni secarlos con calor una y otra vez.
DyeCoo utiliza CO₂ para teñir textiles en un proceso de circuito cerrado.“Cuando se presuriza, el CO₂ se vuelve supercrítico (SC-CO₂).En este estado, el CO₂ tiene un poder disolvente muy alto, lo que permite que el tinte se disuelva fácilmente.Gracias a la alta permeabilidad, los tintes se transportan fácil y profundamente hacia las fibras, creando colores vibrantes”.DyeCoo no requiere agua y utiliza tintes puros con una absorción del 98%.Su proceso evita el exceso de tintes con productos químicos agresivos y no se generan aguas residuales durante el proceso.Han podido ampliar esta tecnología y cuentan con el respaldo comercial tanto de fábricas textiles como de usuarios finales.
Pigmentos de microbios.
La mayor parte de la ropa que usamos hoy en día está coloreada con tintes sintéticos.El problema con estos es que durante la producción se necesitan materias primas valiosas, como el petróleo crudo, y los productos químicos añadidos son tóxicos para el medio ambiente y nuestro cuerpo.Aunque los tintes naturales son menos tóxicos que los sintéticos, aún requieren tierras agrícolas y pesticidas para las plantas que los componen.
Laboratorios de todo el mundo están descubriendo una nueva forma de crear color para nuestra ropa: las bacterias.Streptomyces coelicolor es un microbio que naturalmente cambia de color según el pH del medio en el que crece.Al cambiar su entorno, es posible controlar en qué tipo de color se vuelve.El proceso de teñido con bacterias comienza esterilizando en autoclave un textil para evitar la contaminación y luego vertiendo un medio líquido lleno de nutrientes bacterianos sobre el textil en un recipiente.Luego, el tejido empapado se expone a las bacterias y se deja en una cámara con clima controlado durante un par de días.La bacteria “teñe vivamente” el material, lo que significa que a medida que la bacteria crece, tiñe el textil.El tejido se enjuaga y se lava suavemente para eliminar el olor del medio bacteriano y luego se deja secar.Los tintes bacterianos utilizan menos agua que los tintes convencionales y se pueden utilizar para teñir muchos patrones diferentes con una amplia gama de colores.
Faber Future, un laboratorio con sede en el Reino Unido, está utilizando biología sintética para programar las bacterias para crear una amplia gama de colores que pueden usarse para colorear fibras tanto sintéticas como naturales (incluido el algodón).
Living Colour es un proyecto de biodiseño con sede en Holanda que también explora las posibilidades de utilizar bacterias productoras de pigmentos para colorear nuestra ropa.En 2020, Living Colour y PUMA se unieron para crear la primera colección deportiva teñida con bacterias.
Startups de teñido sostenible en nuestro ecosistema
Plug and Play busca activamente nuevas tecnologías que ayuden a impulsar un cambio muy necesario dentro de la industria del teñido.Conectamos startups innovadoras con nuestra amplia red de socios corporativos, mentores e inversores.
Echa un vistazo a algunos de nuestros favoritos:
Werewool se inspira en la naturaleza para producir textiles coloridos que provienen de proteínas.Una de estas proteínas es de Discosoma Coral que produce un color rosa brillante.El ADN de esta proteína se puede copiar y colocar en bacterias.Luego, estas bacterias se pueden tejer en una fibra para fabricar telas de colores.
We aRe SpinDye tiñe materiales reciclados de botellas de agua posconsumo o ropa desechada antes de convertirlos en hilo.Su tecnología funde pigmentos de color y poliéster reciclado sin el uso de agua, lo que reduce el uso total de agua en un 75 %.En noticias recientes, H&M ha utilizado el proceso de teñido de We aRe SpinDye® en su colección Conscious Exclusive.
huue.fabrica azul índigo biosintético y sostenible destinado a la industria del denim.Su tecnología no utiliza petróleo, cianuro, formaldehído ni agentes reductores.Esto elimina cantidades masivas de contaminación del agua.En lugar de utilizar productos químicos tóxicos, huue.utiliza azúcar para hacer tinte.Utilizan tecnología patentada de bioingeniería para crear microbios que reflejan el proceso de la naturaleza y consumen azúcar para producir tinte enzimáticamente.
Todavía tenemos trabajo que hacer
Para que las nuevas empresas y tecnologías mencionadas prosperen y escalen a un nivel comercial, es imperativo que impulsemos inversiones y asociaciones entre estas empresas más pequeñas y las empresas químicas y de moda más grandes existentes.
Es imposible que las nuevas tecnologías se conviertan en opciones económicamente viables que las marcas de moda adopten sin inversiones y asociaciones.Las colaboraciones entre Living Color y PUMA, o SpinDye® y H&M son solo dos de las muchas alianzas necesarias que deben continuar si las empresas están realmente comprometidas con el cambio hacia prácticas de teñido sostenibles que ahorren recursos valiosos y dejen de contaminar el medio ambiente.
Hora de publicación: 14-mar-2022